Curiosity: o rover que hoje aterrou em Marte

O Homem deu hoje mais um passo em direção a uma futura visita a outro planeta. O rover Curiosity aterrou com sucesso em Marte e é o maior objeto de sempre produzido pelo Homem para visitar a superfície do planeta vermelho. O Curiosity é um veículo de seis rodas que pesa 900 kg (1.984 libras). É 10 vezes maior e cinco vezes mais pesado que as sondas anteriores enviadas para Marte e tem como objetivos investigar as condições climáticas de Marte e descobrir se as condições são adequadas para a vida microbiana sobreviver no planeta.

O Curiosity é alimentado por um pequeno reator nuclear. O calor é produzido a partir de um pedaço de 4,8 kg de plutónio-238 que vai permitir ao veículo funcionar durante 687 dias da Terra, o equivalente a um ano de Marte. O sistema tem uma potência total de 110 watts, mas através da redução de engrenagens em cada roda, cada uma delas é capaz de produzir 678Nm de binário. Água a elevada temperatura é bombeada por todo o veículo para manter os instrumentos à temperatura de funcionamento. O rover tem uma suspensão balancim que pode lidar com obstáculos com 65cm de altura e mover-se 200m por dia.

O veículo da NASA estará equipado com câmaras e equipamentos para recolher amostras e processá-los dentro do veículo. Os seus instrumentos internos incluem um cromatógrafo a gás, um espectrómetro de massa, e um espectrómetro de laser configurável. As 14 câmaras podem tirar fotos e filmar em alta definição. Para comunicar as informações recolhidas, o Curiosity envia dados para um satélite em órbita, que então transmite os dados de volta para a Terra.

A aterragem foi a parte mais arriscada de toda a missão. Por causa do peso do Curiosity e da sua fragilidade, não poderia usar os airbags insufláveis ​​que tinham sido utilizados noutros Mars Landers. Em vez disso, usou um pára-quedas, quando entrou na atmosfera marciana e quando estava perto do solo foram disparados foguetes para colocar o Curiosity numa velocidade de aterragem segura. Se qualquer um desses foguetes tivesse falhado, o Curiosity teria provavelmente caído e a missão com um custo de 2,5 biliões de dólares (cerca de 2 biliões de euros) teria sido um fracasso total.

As primeiras imagens que o Curiosity vai enviar de volta terão uma resolução relativamente baixa. Isto porque estas imagens são arquivos menores e, portanto, podem ser enviadas mais rapidamente de volta para a Terra. Com o tempo, poderemos esperar melhores imagens e vídeos de Marte.

Fonte: NASA e Auto Bild