R18 e-tron quattro (Alemanha, 2012)

O Audi R18 e-tron quattro é um protótipo desportivo de tração às quatro rodas a diesel que teve a sua estreia em pista nas 6 Horas de Spa, a 5 de Maio de 2012. A marca também lançou um segundo carro, o Audi R18 Ultra, que é idêntico ao R18 e-tron mas sem o sistema híbrido. Este carro irá competir ao lado do R18 e-tron quattro nas 24 Horas de Le Mans. Esta dupla abordagem permite à Audi aumentar as suas apostas, participando em Le Mans com quatro carros - dois híbridos e dois convencionais a diesel.

O R18 e-tron quattro atinge o seu sistema de tração nas quatro rodas por ter o eixo traseiro alimentado pelo motor diesel convencional, enquanto o eixo dianteiro é movido por dois motores elétricos. A energia é recuperada a partir do eixo dianteiro durante a travagem e armazenada num volante de inércia, tal como no sistema KERS da Fórmula 1. A energia gerada pode ser descarregada para as rodas dianteiras a velocidades superiores a 120 km/h. Enquanto isso acontece, um motor V6 a diesel de 510cv continua a trabalhar nas rodas traseiras.

A Audi desenvolveu o sistema híbrido do R18 e-tron em apenas 18 meses desde a concepção ao teste final.

Ao mesmo tempo, a Audi desenvolveu o R18 Ultra para correr ao lado do e-tron. O Ultra é idêntico ao e-tron, exceto que não tem o sistema híbrido no eixo dianteiro. A Audi refere que o Ultra é o mais leve protótipo jamais construído. A marca alemã teve de compensar o peso do sistema híbrido, derivado da construção do e-tron. Estas medidas de poupança de peso foram transportados também para o Ultra. Um deles é um invólucro de fibra de carbono da nova transmissão. No speed trap dos testes para Le Mans o carro registou uma velocidade máxima de 325 km/h.

Existem várias vantagens na estratégia da Audi. Primeiro, pode compartilhar quase todas as peças entre os dois carros se acontecer um imprevisto. Segundo, mesmo que a Audi tenha problemas com o híbrido, ainda terá um carro competitivo para participar noutras corridas.

"A Audi sempre escolheu conscientemente os campeonatos e categorias de corridas que têm uma estreita relação com a produção e, portanto, tem relevância técnica para os clientes da Audi", disse o chefe da Audi Motorsport Dr. Wolfgang Ullrich.

A Audi Sport Team Joest vai competir com dois R18 e-trons e dois R18 Ultras em Le Mans. Os carros híbridos serão conduzidos por Marcel Fässler, André Lotterer e Benoît Treluyer num dos carros e Dindo Capello, Tom Kristensen e Allan McNish estarão ao volante do outro. Os Ultras serão guiados por Loïc Duval, Bernhard Timo e Romain Dumas num deles  e no outro por Bonanomi Marco, Oliver Jarvis e Mike Rockenfeller. Todos estes pilotos, excepto Rockenfeller vão participar com os carros nas 6 horas de Spa. Um de cada e-tron e Ultra vai competir no resto das rondas do WEC, exceto na primeira ronda em Sebring, onde a Audi vai participar com o carro do ano passado.